Drie jaar lang werkten Debbie en Ken Steiner aan het verbouwen van hun huis tot bed & breakfast. Hun werkzaamheden aan The Grand Magnolia in Pascagoula, Mississippi, zaten er net op toen een week later het BP-olieplatform Deepwater Horizon ontplofte en voor een enorme natuurramp zorgde. Debbie Steiner wist vooraf niet wat de effecten van het olielek zouden zijn op haar boekingen, maar naarmate de afzeggingen van gasten vanwege de olieramp toenamen nam de onzekerheid over een goede afloop met de b&b toe.
*In de aanbieding*
Debbie besloot niet stil te zitten en nam contact op met de National Oceanic Atmospheric Administration. Ze wist dat het agentschap een belangrijke rol zou spelen en vertelde over de zeven kamers die de b&b aan de Golf van Mexico rijk is. Sindsdien is er lange tijd geen kamer een nacht niet bezet geweest.
*Lange lijst*
Vooral veel werklui en overheidsfunctionarissen die betrokken zijn bij de opruimwerkzaamheden sliepen in de b&b. Debbie zegt dat haar warme ontbijt 's ochtends en een warme snack in de middag er voor hebben gezorgd dat er een lange lijst is wachtenden op een kamer.
*Prijs gehalveerd*
Keerzijde van de medaille is dat The Grand Magnolia de kamerprijzen van de Amerikaanse overheid heeft moeten verlagen van de reguliere 125 dollar per nacht naar 79 dollar. Met de volle kamers denken de Steiners nog wel wat winst te kunnen maken, maar door de prijsverlaging zal het niet veel zijn.
*Voor het thuisfront*
Wellicht opmerkelijk te noemen is het dat de stoere werklui stuk voor stuk onder de indruk zijn van de inrichting. De popperige kamers hebben her en der een bloemetjesmotief aan de wand en buiten is er een bloementuin met vijvertje. Niet direct een stijl die past bij met olie besmeurde alfa-mannen. Menigeen maakt foto's van de bed & breakfast en gastenverblijven, en mailt deze naar vriendin of vrouw aan het thuisfront die jaloers raken omdat zij niet in de b&b verblijven.
*Campagne*
Door de 100% bezetting die The Grand Magnolia eigenlijk heeft gehad sinds de opening weet Debbie nog niet hoe goed de b&b in 'normale tijden' zou draaien. Als de werklui straks eenmaal zijn verdwenen, dan start ze met de eigenlijke marketingcampagne en acties die ze voor april dit jaar had gepland. Enige extra mededelingen die de Steiners dan doen is dat het water weer veilig is om in te zwemmen en de schelp- en schaaldieren uit de zee weer smakelijk zijn om te eten.
~Frank Lindner~
Olieramp zorgt voor volle kamers b&b
26 augustus 2010