Langs maïsvelden en naast een groene wei met knol ‘brave’ Hendrik doemt Huize Nijhof in Aalten op. Hier huist de beste b&b van 2010. “Door de uitstraling van het huis spreken gasten ons vaak aan met ‘u’, maar dat past niet bij ons”, zegt Annet Schuiling. Samen met partner Willem te Molder legt zij haar gasten in de watten.
“Wij zouden hier zelf ook graag overnachten”, vertelt Annet. Annet en Willem vinden het belangrijk dat hun b&b helemaal bij hen past. “Wat zouden we zelf nou nog leuk vinden?, vragen we ons vaak af. Eigenlijk weet ik niet wat er nu nog veranderd zou moeten worden.” Dat geldt ook voor het gros van de gasten van Huize Nijhof, zo blijkt uit een kleine greep uit de vele reacties op de site www.bedandbreakfast.nl. K. Dekkers: ‘Positieve ervaring(en): heerlijke plek! Verbeterpunt(en): geen.’ ‘Positieve ervaring(en): Uitmuntend is in dezen een understatement!’ is de juichende reactie van M.J. Vader uit Oud-Beijerland. Een verontwaardigde Ingrid Meinema schrijft: “We begrepen dat Huize Nijhof niet de nr. 1 was van Nederland in 2009! Hier moet verandering in komen voor 2010.” En zo geschiedde. Ging de b&b er in 2009 nog met de tweede prijs vandoor, in 2010 mocht Huize Nijhof zich de beste in haar sector noemen.
Kroon op het werk
“Ik vond het geweldig dat we na vorig jaar nog een keer werden genomineerd, maar ik was al heel blij met de prijs van 2009. Ik had nooit verwacht dat we eerste zouden worden.” Na de verkiezing, die op b&b De Donk in Bergharen plaatsvond, zou het hele gezelschap naar de winnende b&b gaan. Annet: “Willem zei: Het is vast die b&b in Middelbeers (b&b De Rakelhoeve ligt het dichtst bij Bergharen, red.). En toen waren wij het ineens zelf. Ik heb snel de buurvrouw gebeld: ‘Haal eens een doosje bubbels.’ Want ik had helemaal niks in huis en ’s middags zouden er alweer gasten komen. Het is wel een kroon op je werk om eerste te zijn, vooral omdat het echt van de gasten afkomt.”
Eigen netje hout
Annet hoort het graag als gasten tips hebben: “Ik ben heel blij met de recensies. Laatst zei een gast dat ze een föhn had gemist. Ik had er zelf nog één over dus die ligt nu in de b&b.” Een ander speerpunt van de b&b-houders is dat zij de b&b en zichzelf ‘niet mooier voordoen dan ze zijn’: “Een gast die verschillende b&b’s in Europa bezocht zei dat wij de enige zijn bij wie de sfeer van de b&b en het verhaal op de site kloppen met de werkelijkheid”, vertelt Annet. “De gast moet krijgen wat hij verwacht, liefst zelfs nog iets meer: Als je deze ruimte en open haard aanbiedt op je site, dan moet dat ook kloppen.” Willem vult aan: “Mensen reageren toch ook altijd heel leuk op jouw mailtje?” In het mailtje, of “bij oudere mensen via een telefoontje” vraagt Annet wat voor broodbeleg de gasten willen, of ze graag muesli, cruesli of andere granen willen, of ze vegetarisch zijn (“dan zorg ik voor extra kaas of groenten”) en zo gaat het lijstje nog even door. “Het mes snijdt daarbij aan twee kanten. Het is zonde als ik allemaal vleeswaren moet weggooien en de gast is blij met wat hij in de koelkast vindt.”
Datzelfde geldt voor de afwas: die kunnen de gasten in een Tupperware box stoppen, die Annet vervolgens ophaalt. “Tijdens je vakantie moet je niet gaan poetsen, al zie ik bij sommige gasten de vingers al jeuken als ze aankomen. Daarnaast weet ik ook zeker dat alles netjes in de kast staat voor als er nieuwe gasten komen. Er staat ook altijd een krat openhaardhout en een flesje wijn klaar. Er was een man die zelf een netje hout had gekocht bij een pompstation. Willem keek hem aan: ‘Wat was jij van plan?’ Die man: ‘Voor de open haard’.” Willem lacht: “Hij had gewoon z’n eigen hout meegenomen!” Er zijn geen huisregels en er is ook geen inventarislijst. “Als je zorgt dat je alles netjes aanlevert, maken mensen er ook geen puinhoop van. In de vijf jaar dat de b&b bestaat, zijn er vier glazen gesneuveld”, vertelt Annet.
Kunst aan de muur
De bed & breakfast loopt ’s winters en ’s zomers even goed. Sommige gasten zeggen: ‘Ik hoop dat het ‘t hele weekend regent, dan kunnen we lekker binnen zitten.’ Je kunt het je helemaal voorstellen als je de mooie open haard ziet waarvan je niet alleen vanuit het woon- maar ook vanuit het slaapgedeelte kan genieten. “De open haard zat erin, maar met een lelijke houten ombouw. Het zag er eerst echt niet gezellig uit hier, allemaal oude meuk”, vertelt Annet. Willem, die tekenleraar op een middelbare school is, een rubriek op de radiozender Radio Gelderland verzorgt en daarnaast ook nog bassist van de band Boh Foi Toch is, heeft gouden handen waarmee hij de b&b heeft omgetoverd tot een paleisje. Zo komt het wiebertje dat in het hout van de deurposten is gebeiteld nu ook terug in het badkamerkastje en het hout boven de open haard. Uniek voor Huize Nijhof is – naast de warmte en gastvrijheid – de kunst van Willem aan de muur. Gasten kunnen zelf op de site kiezen welk schilderij ze aan de muur wil hebben. Willem: “De andere schilderijen hebben wij in huis hangen. Alleen het werk boven het bed blijft daar hangen, omdat het daar past. Dat heb ik eens op school gemaakt om de leerlingen te laten kennismaken met abstracte kunst. Ik vond het zo mooi, dat ik het mee naar huis heb genomen.”
Hond mag mee
Het is een gezellige bedoening in het huis met de zes cairn terriërs waar Annet mee fokt, en de knuffelschapen Miep en Bram die gewoon voor het raam van de b&b langslopen als de gasten dat leuk vinden. En dan zijn er ook nog een stuk of tien katten die ooit wild waren en in de hooizolder op het erf van de buren zaten. Willem: “Ze is net moeder Theresa. Ze pakte die katten met lashandschoenen en al op om ze naar de dierenarts te brengen.”
Net als dieren kan Annet ook haar gasten goed inschatten: “Sommigen willen elke dag vertellen wat ze allemaal gedaan hebben en anderen vragen: ‘Drink je een glaasje wijn mee?’ Er zijn ook mensen die het liefst helemaal op zichzelf zijn dat is ook prima, alles mag en niks moet hier. Eén stel met wie we inmiddels goed bevriend zijn komt binnenkort voor de tiende keer en neemt altijd het hondje mee. Er zijn niet veel b&b’s met vijf sterren waarbij je de hond kan meenemen. Wij vinden het geen probleem.”
Glas-in-lood-broeken
Er worden veel huwelijksnachten gevierd in het sprookjesachtige huis dat is omgeven door natuur. Annet lacht: “Eens was het heel slecht weer. Hoe moest het bruidje in haar mooie rode jurk daar nu doorheen? Willem heeft een oude deken over de plassen gegooid en toen kon de bruid met droge jurk naar binnen worden gedragen.”
De b&b-eigenaren merken nog geen verschil in ‘soort’ gasten nadat ze de eerste prijs hebben gewonnen: “We zaten al volgeboekt tot en met september voordat we de prijs wonnen. En ik hoef ook geen hotemetoten met ‘glas-in-lood-broeken’. Die zijn uitgeweken naar iets anders toen ze merkten dat wij al vol waren.” Annet vindt het een sport om mensen te ontdooien of mensen die erg veeleisend zijn tevreden naar huis te laten gaan. Van november tot februari gaan ze zelf b&b’s en ander moois in Australië bekijken. In februari openen ze met veel plezier weer de deuren van hun b&b voor nieuwe gasten.
Vespa of fiets
Naast gewoonweg een prachtig gastenverblijf heeft Huize Nijhof ook nog verschillende arrangementen die gasten kunnen boeken. Zo is er het midweekarrangement met een vierdaags verblijf voor twee personen en een driegangen verrassingsdiner bij Drank- en Spijslokaal Markant in Lichtenvoorde of bij restaurant De Woord in Corle, al naar gelang gasten van een bruin eetcafé of wit tafellinnen houden. Voor de avonturiers zijn er ook nog het Knapzakarrangement en het Vespa-arrangement. Bij het laatstgenoemde kunnen de gasten een middag rondtoeren op een Vespa. Bij Huize Nijhof zijn ook fietsen te huur. Als er iets mee is, komt de fietsenmaker met een busje naar je toe rijden en anders kijkt Willem de fiets even na.
Annet: “Er zijn veel mensen die overnachtingen in onze b&b cadeau doen. Laatst hadden we een ouder paar dat zei: ‘Onze kinderen moeten hier ook echt eens heen.’ Onderhand hebben we al bijna de hele familie op bezoek gehad. Ook zijn er mensen die in hun eigen huis de slaap slecht kunnen vatten en dan zeggen: ‘Ik heb voor het eerst weer een hele nacht doorgeslapen’.” Huize Nijhof is dus een walhalla voor wie op zoek is naar oprechte gastvrijheid en natuur in een sprookjesachtig mooi verblijf.
BBN15
